Natural
Bernard Malamud, 1952
231 pp.
Februar 2012
I sin elskede baseballklassiker gir Bernard Malamud mytisk status til Amerikas nasjonale fritidsaktivitet. Baseball blir den arthurianske heltens reise mot onde krefter, både indre og ytre.
Vi møter først vår helt, Roy Hobbs, på terskelen til voksenlivet, der han stirrer på sitt eget speilbilde i et togvindu. Han kan være Narcissus som stirrer på seg selv i dammen – en egenkjærlighet som bare kan bringe katastrofe. Eller kanskje speilbildet speiler hans egen renhet tilbake til ham, som verken han eller verden vil gjøre ham i stand til å leve opp til.
Toget frakter Roy til Chicago for prøvespill med Cubs. En rå, uprøvd bondegutt, han er i besittelse av et enormt og hittil uoppdaget talent. Med seg har han en balltre laget av hans egne hender av et asketre kløyvd av lynet – en moderne Excalibur. Vi har krysset over til magiens rike.
Om og om igjen annonserer Roy at han har til hensikt å være den beste noensinne – ikke den beste han kan være i seg selv, og heller ikke den beste han kan være for andre. Det er en misforstått søken, og der ligger Roys fall. Det er kvinner i denne historien som både redder og fordømmer ham. Én straffer ham for hans hybris, én tilbyr veien til fristelse, og én veien til godhet.
Malamud byr på lite karakterutvikling. Selv om karakterene hans føles levende, heller de mot det endimensjonale med lite, om noen, utforskning av deres indre tilstander. Det er fordi Malamud ikke er interessert i å gi oss en realistisk roman: han har gitt oss noe mye nærmere allegori, der karakterene står for et bestemt menneskelig trekk. Natural har følelsen av en moralsk fabel. (Se vår Litteraturkurs 9 om symbolikk.)
Denne boken handler absolutt om baseball ... men bare på overflaten. Forfatteren bruker sporten som et middel til å utforske eldgamle spørsmål om menneskelig bestrebelse, stolthet, grådighet, begjær og skjebne. Det er et frodig verk, som virkelig fortjener betegnelsen «klassiker».
se vår Leseguide for det naturlige.