The Human Stain
Philip Roth, 2000
384 pp.

Vet du hvordan europeisk litteratur begynner? ... Med en krangel. All europeisk litteratur springer ut fra en kamp ... Agamemnon, menneskenes konge, og den store Akilles. Og hva krangler de om disse to voldelige, mektige sjelene? Det er like grunnleggende som et slagsmål på en bar. De krangler om en kvinne ...

Og der har du Iliaden, hvis karakterer og rå lidenskaper Roth legger over en historie som finner sted rundt 3,000 år etter Troja i byen Athena, Massachusetts. Og disse to historiene er klemt rett opp mot historien om Bill og Monica i Det hvite hus sommeren 1998. Herregud – fest sikkerhetsbeltene!

Helten/klassikerprofessoren er 71 år gamle Coleman Silk, som etter en fornem karriere snubler over et antatt rasistisk tilnavn, blir vanæret og sier opp i høy grad. Så møter Coleman Faunia (Faun, en vill skapning fra skogen, halvt geit/halvt menneske), en vakker vaktmester, forslått og forslått etter sine 37 år – og de to blir forfulgt av Akilles: hennes Vietnamkriger-eksmann.

I dette verket har alle en dyp bakgrunn, som Roth møysommelig trekker frem for oss, og mange har noe å skjule. Få er den de ser ut til å være. Som fortelleren forteller oss, kan vi ikke vite noe sikkert – livet er altfor usikkert og mystisk.

The Human Stain reflekterer over språkets og logikkens grenser; den setter menneskelig rasjonalitet opp mot vår urnatur. Og som tittelen antyder, handler den om ødeleggelsene vi mennesker etterlater oss, både i stor skala og i det små og personlige. Den er intelligent, kraftfull, og med Roths nydelige prosa – en av de beste boken noensinne. Tett prosa og lange digresjoner, ja, men vanskelig å legge fra seg og vanskelig å avslutte.

se vår Leseguide for Den menneskelige flekken.