Empire Falls
Richard Russo, 2001
496 pp.

Bokanmeldelse av Molly Lundquist
november 2007
Det ser ikke ut til å være noen ende på bruken min av superlativer når det gjelder å beskrive Richard Russo som forfatter: klarsynt, morsom, human, gripende, skarpsindig, skarp ... Det er en forlegenhet av adjektivrikdom.

Det jeg prøver å si er rett og slett dette: Empire Falls er en god bok – en fantastisk bok. Det er historien om kvelte drømmer, eller mer presist, om de som er redde for å i det hele tatt ha drømmer.

Russo holder fast ved sin forkjærlighet for å skrive om arbeiderklassen, og følger livene til de som livnærer seg i en en gang velstående by i Maine, som nå er rusten som den gamle tekstilfabrikken i enden av hovedgaten.

Karakterene hans viser en rik kombinasjon av humor og fortvilelse. De fylles av tanker som denne fra Miles Roby, hovedpersonen hvis kone skiller seg fra ham:

For Miles var et av ekteskapets store mysterier at man faktisk måtte si ting før man innså at de var feil.

Det ligner på den spøken som sirkulerer på internett: «Hvis en mann er alene i skogen og snakker, tar han feil?» Men Miles’ innsikt er mer skarp ... og sarkastisk:

Den andre muligheten var selvfølgelig at det ikke fantes noe riktig å si, at valget ikke sto mellom rett og galt, men mellom galt, mer galt og så galt som det bare gikk an. Galt, alt sammen ... i kraft av at Miles selv sa det.

Selv om den er humoristisk, oppsummerer avsnittet hvordan Miles lever livet sitt – i en sone der det er galt og mer galt. Denne boken handler om hvorvidt Miles vil realisere morens drømmer – kan han heve seg over omstendighetene og få det til?

Vi får et hint om hvor tøft det blir for ham når han tenker på å måtte male kirketårnet. Han er livredd: «Til tross for alt sitt tidlige løfte, hadde Miles ikke nådd noen høyder.» Det er et fint symbol, og som de andre symbolene i en bok full av dem, kastes det elegant av gårde.

Selv om historien fortelles i nåtiden, feier Russo inn i fortiden. Vi ser hendelser som skjedde for lenge siden utspille seg, år senere, med tilsynelatende uunngåelighet – som elven byen ligger ved. Historien jobber seg mot klimaks med få overraskelser fordi Russo har forberedt oss nøye. Dessverre er de siste sidene ... vel, tullete, litt overdrevne (de involverer en katt). Men på dette tidspunktet, hvem bryr seg. Russo er rett og slett for god. Ikke gå glipp av denne.

Det finnes en miniserie fra 2005, men til tross for en solid rollebesetning er den ikke så bra. Faktisk er den forferdelig, bortsett fra Ed Harris som Miles. Synd. (Medvirkende: Ed Harris, Helen Hunt, Paul Newman og Joanne Woodward.)

se vår Leseguide for Empire Falls.